(资料图)

欧洲航天局（ESA）的JUICE航天器于格林威治标准时间4月14日12时14分（北京时间4月14日20时14分）从位于法属圭亚那的欧洲太空港搭乘阿丽亚娜5号火箭发射升空。此前发射场的闪电威胁导致发射延迟一天，航天器分离发生在升空后28分钟。

这次发射开启了一项雄心勃勃的任务，即研究木星及其三个最大、最有趣的卫星——木卫二Europa、木卫三Ganymede和木卫四Callisto，所有这些卫星都被认为在冰冷的外壳下拥有巨大的液态海洋。

这艘重达六吨的无人航天器将踏上为期八年的穿越太阳系的旅程，旨在发现木星的卫星是否能够在隐藏在冰盖外壳下的海洋中拥有容纳外星生命的环境。

穿越深空的长途跋涉

JUICE将采取迂回、节能的路线前往6亿2800万公里外的木星，借助四次引力弹弓效应来提高其速度并修正其轨迹。首次引力弹弓发生在2024年8月，在地球和月球的引力辅助作用下，JUICE将进行加速。然后在2025年，它将经金星再次加速，在2026年9月和2029年1月，它将两次经由地球加速，并最终在2031年7月抵达木星。

研究木星和三个冰冷的海洋卫星

JUICE的科学任务将在到达木星之前就开始，在进入木星轨道前大约六个月，探测器将开始使用其10种科学仪器对木星系统进行观测，这些仪器包括光学摄像系统、光谱仪、雷达测深仪、激光高度计、磁力计和粒子分析仪等。

一旦JUICE到达木星，数据收集将加强，该探测器将深入研究这颗气态巨行星，并观察木卫二、木卫三和木卫四，对这三颗卫星的观测将在2031年到2034年的35次飞越过程中近距离进行。

JUICE将探测木星系统，直到其燃料耗尽，并最终坠落到木卫三冰冷的表面，结束史诗般的任务。不过在那之前，我们一起等待它抵达太阳系的行星之王。JUICE，2031年见！