(资料图片)
在过去的八年里，弗吉尼亚理工大学的科学家们一直在研究美洲大鲵的行为模式。但他们却觉得自己研究了这么久的物种，变得有点陌生了，出现了非常违反“人设”的行为：捕食自己的幼崽。
美洲大鲵是隐鳃鲵属的水生两栖动物，这个属里的大鲵长得都差不多，比如中国大鲵和日本大鲵，都是一身光溜溜，颜色暗淡，埋伏在淡水中的猎食者。不过美洲大鲵还是有独特的识别特征的，它们的体长最大为0.74米，重1.8-2.3千克，相比起其他亲戚，它有一对或者左侧有一个鳃裂，而且其颜色以褐色或灰色为主，体型也较小。
它们分布在美国东部，栖息在弗吉尼亚州西南部河流的寒冷水域，被认为是北美最大的蝾螈。美洲大鲵最喜欢流速缓，温度20度以下，水草丰富的河流、溪流栖息地。别看它们憨憨的，其实是凶猛的肉食夜间捕食者。守株待兔期间，只要有猎物路过，它们就直接张大嘴巴把其囫囵吞下，然后让胃酸慢慢消化。
虽然对猎物们来说很凶狠，但对人类来说，美洲大鲵就是那种所谓的“奶凶”，虽然很暴躁，但是实在没什么威慑力，甚至有的搞笑。很多人会偷猎它们作为异宠，或者卖到一些地区作为食物，再加上环境的破坏导致其栖息地减少，美洲大鲵在2012年被《世界自然保护联盟》（IUCN）列为近危物种。
通常情况下，雄性美洲大鲵其实也是会吃后代的，但它们吃的是大约14%的存活几率很低的后代，在此之前它们还会守护卵好几个月。食子行为在野生动物里不算少见，与其让存活几率很低的这些后代在不久后曝尸荒野，不如直接自己解决掉。
但美洲大鲵吃掉后代的行为，在近几年内变得过于频繁了，几乎有30%的后代会被雄性美洲大鲵吃掉，其中也包括一些健康强壮的后代。这就非常异常了啊！它们对幼崽的掠夺倾向增加了两倍，这让弗吉尼亚理工大学的科学家们觉得很疑惑。
经过一段时间的研究和观察，科学家们发现如果雄性蝾螈生活在受森林砍伐影响的地区，它们更容易吃掉幼崽，由此他们得到结论：森林砍伐导致的水化学变化可能会耗尽蝾螈的食物供应，从而导致这种行为的转变。
在过去的50年里，美国各地分布的美洲大鲵的数量在不断减少，以前主要是因为偷猎，法律进行限制后，美洲大鲵减少的原因就主要是因为气候变化和森林砍伐了。科学家们担心，现在美洲大鲵吃掉幼崽的行为越来越普遍，这会让该物种的灭绝速度加快。
弗吉尼亚理工大学的生态学家，观察美洲大鲵实验的主要负责人William Hopkins认为：这样的行为变化再次告诫了人类，环境变化对野生动物的影响。也许有其他的物种也存在这样的行为变化，这可能就解释了许多物种的种群下降。